Al Principio, Más Allá del Final 

Un montón de huesos blanco lechosos.
Acurrucados en la curva de las raíces retorcidas de un árbol antiguo, los huesos brillaban suavemente bajo la luz del sol. Son míos. Una conclusión sin fundamento: su vida era tan fresca como la gran flor que florecía a su alrededor.

Se estiró, disfrutando de un largo y pausado estiramiento de brazos y alas, y alzó la mirada hacia el enorme árbol acanalado que abrazaba sus restos. Un revoltijo de arilos rojos redondos y frondas verdes irregulares. Más allá, un cielo dorado.

No pasó mucho tiempo antes de que un grupo de figuras de forma similar acudiera volando hacia ella, gritando:

—¡Madbloom! ¡Madbloom!

Una palabra curiosa, pero una de entre la multitud se adelantó para silenciar aquel fervor.

—¡Basta, basta! Primero, un nombre: los sin nombre no tienen lugar en nuestro mundo. Una vez tenga un nombre, su mente se aclarará.

Así comenzó un segundo discurso, que terminó en una exclamación triunfante. Esta vez, otra voz se levantó, hablando despacio y con propósito:

—Tu color es el del crepúsculo olvidado, sofocado por la Luz interminable. De este a oeste volarás, codiciando los tesoros de la Oscuridad. Que así sea, ahora y por siempre, Feo Ul.

Un nombre hermoso. De algún modo, supieron que esos huesos solo anhelaban belleza.
Aceptó este regalo y emprendió el vuelo con sus nuevos compañeros, alejándose del árbol antiguo. Aun así, miró atrás. Los huesos permanecían mudos, sin ofrecer palabras de despedida. Algo debía decirse para conmemorar ese comienzo—o final, por así decirlo.

—¡Menudo felices para siempre!

Esos fueron los primeros recuerdos de Feo Ul.

 

Después de aprender algo de rima y razón de sus compatriotas, la insaciable curiosidad de Feo Ul la llevó a volar en busca de aventuras. Incluso las maravillas de Il Mheg pronto se volvieron tediosas, así que comenzó a explorar más allá, lo que solo avivaba los gritos de «¡Madbloom!» entre los demás. Que cotilleasen, no le importaba.

Un día, de buen humor, Feo Ul se dirigía a su destino favorito últimamente: el Crystarium. Bastión de la humanidad contra la Luz, marcado por una torre enigmática en su corazón. El brillo estático del cielo contrastaba con el bullicio de la ciudad abajo. Ninguna mano ociosa, ningún alma malhumorada; todos estaban ocupados, todos eran alegres, llenos de vida, para gran deleite de Feo Ul.

Pero, como la travesura es parte de la naturaleza de un hada, Feo Ul también deseaba provocar algún pequeño infortunio entre esas personas tan sinceras. Alterar detalles menores en cada visita alimentaba su hambre voraz.

Comenzó por abrir el portón del corral del ganado. Correr entre las patas de un amaro pastando fue suficiente para que los pájaros escaparan de sus confines, para consternación de su cuidador. Dejando un estruendo tras de sí, Feo Ul se dirigió a los jardines: las manzanas colgaban pesadas y un encantamiento bien colocado las hizo crecer hasta el tamaño de la cabeza de un Hume, explotando al caer una por una. Luego al barril del tabernero que provocó una magnífica fuga, y después a las mercancías del tendero que danzaban en el aire…

La ciudad se agitaba como un panal de abejas.

—¡Es esa hada!

La habían visto, pero era demasiado ágil y ligera para ser atrapada, retozando justo fuera del alcance de los dedos que la querían apresar. Tras muchos juegos de escondite, una figura encapuchada apareció en la refriega. Feo Ul comprendía las reglas y comportamientos de la gente lo suficiente como para deducir que se trataba de su líder.

—¡Entonces seré tu ratón, dulce gatito! ¡Atrápame si puedes!

Hizo un giro desafiante antes de salir disparada.
Una pausa, y luego un rugido de vítores:

—¡Atrápala, Exarca!

Echando un vistazo a sus alas, Feo Ul vio a la figura encapuchada en pleno impulso, las túnicas ondeando a una velocidad sorprendente.
¿Qué mayor diversión podría pedir un hada?

Su contienda no se resolvería fácilmente. Una y otra vez, Feo Ul estuvo al borde de ser capturada, solo para escapar por un pelo de una mano que se lanzaba sobre ella. Los hechizos de contención eran contrarrestados por encantamientos de hada mientras corrían por toda la ciudad, perseguidor y perseguida.

Por fin, finalmente, el primero se detuvo en algún rincón tranquilo, los hombros agitados por el esfuerzo. ¡Demasiado lento! Rebosante de victoria, el hada dio una vuelta y tiró de la capucha que se había negado a caer: un último desafío.

La tela pesada cedió, mostrando un rojo brillante.
Girando sobre sí mismo, el hombre encontró la mirada de Feo Ul. Sus ojos también eran de un rubí intenso y vibrante.

—¡Qué bonito! ¡Tenemos el mismo tono, tú y yo!
Debes ser Feo Ul también.

—…¿Qué?

—¿Me equivoco? ¿Cuál es tu nombre, entonces? Eres el líder de este lugar, ¿no? Pero mira tu brazo: ¡está hecho completamente de cristal! ¿Por qué es así?

Feo Ul bombardeó al intrigante hombre con pregunta tras pregunta, pero sus labios se torcían con consternación mientras consideraba cuidadosamente cada una de sus respuestas. Es inteligente. No todos tenían tanta precaución al hablar con un hada.

—Ya sé —declaró ella—. Seamos amigos. Si lo somos, no causaré más travesuras en tu ciudad, ni intentaré enredarte con juegos de palabras. Pero debes prometer lo mismo: debemos ser como flores y abejas.

Feo Ul flotó frente a él, emocionada e impaciente.
Por fin, él asintió.

—Está bien.

Así fue como Feo Ul aprendió el nombre del hombre: el Exarca de Cristal, al menos así lo llamaba su gente.
Su cuerpo era una extensión de la torre, y buscaba la salvación de un mundo azotado por la Luz.

Asegurándose de que Feo Ul guardara silencio sobre el asunto, también reveló que su verdadero hogar se encontraba más allá de una grieta casi impenetrable. Pero, aunque sus secretos no terminaban ahí, revelarlo todo desequilibraría la balanza, porque Feo Ul no tenía todavía suficientes secretos propios.
El resto debía permanecer un misterio, decidieron.
Después de todo, lo misterioso siempre resultaba mucho más interesante.

Aunque aquel era un lugar donde ya no podía dedicarse a sus travesuras, Feo Ul comenzó a frecuentar el Crystarium más que cualquier otro sitio. A lo largo de los años observó cómo la ciudad crecía, más robusta, más compleja, más elegante. Oh, ¡qué esencial resultaba crear belleza para sobrevivir! —¿quién sería el albañil que pronunció esas palabras?—.

Rascando el mortero, el artesano había explicado que, aunque la gente del Crystarium nunca se rendiría, los actos de creación servían para reafirmar su compromiso. El orgullo y la esperanza requerían constante refuerzo. Así, Feo Ul contemplaba cómo la humanidad perseveraba, ladrillo tras encantador ladrillo…

Por supuesto, Feo Ul también vio cómo los ladrillos se desplomaban.
Ese día, la ciudad estaba inusualmente sombría. Una aldea de Lakeland había sido atacada, y el contingente enviado a defenderla había sufrido numerosas bajas. Siguiendo el apresurado ir y venir de los habitantes, Feo Ul llegó a Spagyrics. Mantas cubrían el suelo en lugar de camas, sobre las que yacían más de veinte hombres y mujeres en distintos estados de aflicción. Algunos habían sufrido heridas leves, pero la mayoría todavía luchaba por sus vidas, y su dolor componía un coro espantoso. Los cirujanos trabajaban sin descanso, con ropa y rostro salpicados de sangre.

En un rincón de la sala se arrodillaba el Exarca de Cristal, tejiendo hechizos para atender a un guardia herido. Cuando Feo Ul se acercó, casi gritó de sorpresa.
Conocía a la inválida: Liruna, una Viis lo suficientemente longeva como para haber visto el mundo antes del Diluvio, y que había sido de las primeras en buscar refugio en la torre del Crystarium. Se había unido a la naciente guardia de la ciudad y había usado sus habilidades de caza en el bosque para proteger a otros, junto a su compañero, Guecelo. Apenas el año pasado, la pareja había sido bendecida con una hija.

—No te la lleves —había bromeado Liruna cuando Feo Ul encontró a la madre alimentando a su bebé—.

Le permitió tocar la mejilla de la niña, suave y redonda, mientras esta se acurrucaba contra el pecho de su madre.
Un pecho ahora empapado de sangre mientras Liruna yacía tendida, con el rostro pálido y el estómago desgarrado.

Los febriles esfuerzos del Exarca producían pocos resultados; Liruna llevaba demasiado tiempo sin recibir tratamiento.
Tras vendar sus heridas y administrar medicinas, solo quedaba rezar para que su espíritu regresara del borde de la muerte. Pero su respiración agitada era tan débil que Feo Ul temía que pudiera fallar si el flujo de magia cesaba.

Entre suspiros entrecortados surgieron palabras débiles y fragmentadas. El Exarca inclinó la cabeza cerca de ella.

—Guecelo se volvió… comedor de pecad… lo maté…

Feo Ul comprendió entonces: los veinte guardias reunidos allí eran los únicos que habían conservado su forma natural.

—Fracasé…

Las lágrimas se acumularon en los ojos lavanda de Liruna y rodaron por su rostro.

—Exarca... —suusurró—. Los otros… mi Lyna… cuídalos…

Sus ojos se cerraron, liberando más hilos de dolor. No pasó medio día antes de que falleciera.

 

 

Otro día el Exarca de Cristal lo pasó asistiendo a los cirujanos, evaluando la situación y consultando con el consejo del asentamiento. Otro día sin descanso.

Feo Ul lo siguió cuando finalmente regresó a la torre, subiendo penosamente las escaleras hasta el Ocular. Sus pies agotados lo llevaron más adentro, hasta el Umbilicus.

Tras un momento de vacilación, Feo Ul se deslizó por la rendija de la puerta que se cerraba, antes de que se cerrara con un golpe sordo. De inmediato, su amigo se desplomó contra la puerta. Suspiró, con la cabeza inclinada y oculta por la capucha. Un silencio profundo se posó sobre la sala.

Entonces, un sonido más pequeño. Algo parecido a un guijarro que caía sobre el suelo. Luego otro, y otro más. Feo Ul pronto descubrió su origen.
El brazo de cristal del Exarca se estaba deshaciendo.

El inmenso poder de la torre lo hacía inmune a los estragos de la edad, pero la transformación había cobrado su precio.

—Al principio me dolía tanto que estuve postrado en cama durante semanas —rió, probando su brazo afectado—. Pero ahora apenas me importa. Claro que imbuir el cristal con la flexibilidad necesaria fue un verdadero desafío.

Ese “desafío” había implicado romper el cristal sólido en pedazos antes de volver a "coserlo" cuidadosamente con magia. Bestias pétreas podrían emplear tales métodos para animarse, pero la atónita Feo Ul no había conocido a persona ni hada tan insensata como para hacer algo así consigo misma. Dicho esto, el simulacro era tan funcional como la carne. El encantamiento se había vuelto parte de él, conservando su forma incluso mientras dormía.

Así se lo había confiado hace mucho tiempo. Y, sin embargo, el brazo del Exarca de Cristal seguía desmoronándose. No hizo intento alguno de recuperar los fragmentos, simplemente los dejaba donde estaban. Feo Ul no podía ver su rostro, pero sabía que sus ojos estaban secos. Su brazo lloraba por él.

Los cristales rebotaban y se dispersaban sin orden bajo estanterías y libros esparcidos. Si se perdiera siquiera uno…

—Si no te son útiles, dámelos —dijo, recogiendo una piedra reluciente.

Él no respondió.

—Estos fragmentos de tu voluntad, de la determinación de la humanidad… son bellos sin igual.

Apiló las piedras preciosas frente a su amigo, y al colocar la última escuchó su voz, suave pero firme:

—Aún los necesito.

Pasó el tiempo, pero nunca más el Exarca de Cristal permitió que el encantamiento flaqueara. Era la imagen misma de la fuerza mientras trabajaba para salvar al mundo de la devastación de la Luz. Anhelando la Oscuridad con tanto fervor. Feo Ul lo observaba desde lejos. Realmente eres una Feo Ul.

Acompañando al Exarca caminaba una Viis, apenas diez veranos de edad: la hija de Liruna y Guecelo.

Bajo el cielo dorado, la gente seguía con su vida.

El susurro de las hojas devolvió a Feo Ul un recuerdo de su despertar. Huesos blanco lechosos que dormían en la cuna de raíces antiguas. ¿Acaso él tiene uno también? ¿Un montón de huesos que dejó más allá de la grieta? ¿O algún día regresará allí y dejará tras de sí huesos de cristal?

Ninguno de sus secretos podría igualar el peso de esas respuestas.
Así que permanecieron como misterios. Aún así, cuando todo estuviera dicho y hecho, Feo Ul esperaba poder pronunciar las mismas palabras para conmemorar su final—o su comienzo, por así decirlo.